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第006章章 周妃恃强权 皇嫂护御弟（第1页）

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被深夜宣召进内廷毓庆宫，当面聆听了当今皇后懿旨的、信王府特使徐如玉，即时一阵意外激动。她既惊异于朝廷形势变化，竟如此疾速严峻，远远超出之前人们的想象，和从其他渠道了解的情况；但肯定具体真实，因这毕竟是第一手材料。亦感慨于皇后对时下朝廷政治局势分析的鞭劈入理；所取对策的老谋深算权变机智；在她潜意识里，一位多年在位主政的内阁大臣亦不过如此。但她毕竟仅是个，大明律典上强调“不准干予朝政”的内廷皇后呀！她更感动于对方，对自己这信王府小小特使的高度信任；毕竟此前自己还仅是个国子监刚肆业，名不见经传的“小女生”嘛！却不仅将级别如此高的朝廷机密告诉自己，且还放心委以重任！

有鉴于此，她聆听罢懿旨，当了解实情，接受任务后，实在按奈不住激昂的情绪，恨不得扎上双翅，即时飞向信王府邸，以便早一步将皇后懿旨，转达给信王知悉，让其提前了解朝廷时下局势，周密筹划应对策略措施。于是，尽管当她回到行馆后业已后半夜卯时，且因近日为信王赶写本届科考上疏奏章，早已体困神疲；但却片刻不愿歇息。看到馆内一干人等，还在各自室内坐候，便立即令役头备马；并令副手徐聪（原徐府副总管）和丫鬟凤鸽道：“你二人马上备物更衣，连夜随本特使前去信亲王府邸，传达皇后懿旨。”

阵阵“踢踏”之声，身后荡起股股黄尘。三匹枣红快马，马背上驼着男装武官及随从等主仆三人，疾奔在京郊大道上------

时间已是两日后某天傍晚。中原某城，距信王府邸不远处，如玉左右招呼一声，三人当即滚鞍下马；牵马一路前行。稍倾便来至信王府大门前。徐聪从三小姐如玉手中接过腰牌，当即近前向门卫兵丁递上道：“有烦门卫大哥向府内通报：今有徐如玉特使主仆三人，由京城行馆返回，有机密要事向王爷禀报。”

“请特使及仆从稍等，小兵即刻通报。”门卫兵丁客气地告白一声随进府内。稍倾便趋前一躬相让道：“接到通报，王爷已在府内议事厅坐等。徐特使请随我来。你二位随小马将坐骑拉马厩后先去府内客房休息。”信王府内议事厅。英姿威武的信亲王朱由检，当真已早在主座上等待。如玉随兵丁进厅后，随按武官礼仪单腿跪地，双手抱拳深施一揖道：“信王府特使，臣妾徐如玉，参见信亲王殿下！”

“徐卿快快平身赐座。”信王当即礼貌地在座位上站起，并抬手让座道。待徐如玉客气谢过而落座后；信王又命使女“上茶”。

“殿下，臣妾有紧要之事禀报，那还有闲情逸致静坐品茶？”如玉原本急性，有事存心中不吐压抑，便急不可耐离位，欲即时禀报道，“待俺把须报之事讲完，再耐心陪王爷喝茶聊天不迟。”

“不。徐卿，你主仆不辞辛劳风尘仆仆，急急从京师返回，早该人困马乏，本应让你们先歇息一晚，明日再来禀报。但看你急性，心中存事，不吐压抑，那能安稳休息？可事再急迫，也不在乎这一刻片时。稍安勿燥，先将茶水喝好，再静下心禀报不迟。”信王挥手令对方重回坐位。这的确是个能干大事的人，性情温和沉稳；即遇再大之事，也总能不躁不急，坦然面对。于是，如玉只好恭敬从命，暂忍急躁，强静下心，品茶养神。

“王爷，最近京师朝内政局形势变化您可听闻？”待喝过几杯茶水，亦静下心后，如玉再次急不可耐首先问道。“两日前四堂兄洛阳王来访，他内弟在户部当差，也顺便透露些情况。”信亲王如实道，“不就还是说皇兄龙体不时欠安，魏党更加一手遮天，独霸朝权，阁臣们敢怒而不敢言的情况吗？难道还会向更加严重处发展？”

“不。那仅是此前情况，朝内政局形势的确又有新的发展。”如玉严肃且激动地道。“据臣妾了解，皇上是否曾与殿下有过约定？若非特殊情况，不会有皇后娘娘出面派员同王爷联系？”

“是呀，皇兄皇嫂的确同本王有过如此约定。也就是在上月初本王赴京师述职，兼回奏国子监肆业生‘策论’答辩情况时，就在皇兄嫂招待本王的家宴上，皇兄突兀心血来潮，说什么‘有鉴于朕身边缺乏既有能力和权柄，又对朕忠心不贰的阁僚大臣可供托孤，为应对朝内政局突然变化，朕不得不启用储备人才。以后若遇特殊情况，就让你皇嫂直接出面同你联系’。”信王情绪激动地道，“正好那次本王顺便奏请皇兄提卿官职，皇兄道，‘既为如此优秀人才，有鉴于现时朝内政局不稳，用早了反为浪费，或遭不测。不如作为储备人才，待以后你主政时用；许能发挥更大作用。’这才有了你并未被擢升，仅被任命信王府特使一事的发生。怎么，这次就是皇嫂专程派卿来的？”

“正是。前日夜半，臣妾正在灯下代殿下起草‘本届科考实施方案’奏章，皇后娘娘突派内侍秉笔宫女凤羽，宣召臣妾进宫。”如玉认真陈述道，“没想到贵为六宫之首的当今皇后，却是那样谦虚热诚，平易近人。臣妾在她面前一点不感拘束。娘娘先将殿下赞扬一通------”

“噢，皇嫂宣卿进宫谈话，却还提到了俺？这倒令本王颇感兴趣和荣幸。”信王当即一喜，随便督促道：“不妨说来听听。”

“娘娘夸赞殿下识人爱才。比如------”如玉欲言又止，有点吞吞吐吐，却引起信王笑道：“‘比如对优秀人才徐如玉的发现和推荐’。怎么，事情牵涉到自己就不好意思说了？”

“臣妾算啥优秀人才？实是殿下偏爱过奖，受之有愧。”如玉再次离座，深深一揖道，“为报答王爷厚爱，臣妾愿为嗣后大明中兴，赴汤蹈火在所不辞。”

“嗨呀，又来了！刚刚批评过你，身为王府特使，嗣后要经常接触，俗话说‘熟不拘礼’，礼多反会敬而远之。”信王善意批评道。“你刚说皇嫂没有架子，平易近人，‘英雄所见略同’，本王没有异议。那你快说说，她除赞本王识才爱才外，其他还说了什么？”

“因为形势遽变，时间紧迫，娘娘随便简略谈了朝内当前政治局势；着重说明皇上颁布那道关于‘天下大事，由阁臣和厂臣们看着办，不要烦朕’谕旨的真实意图；无非是要让朝堂内，某些别有用心阴谋篡权人来尽情表演。当全部掌握了他们犯罪证据后，好最终一总收拾他们。”如玉兴致勃勃道，“吾观皇后娘娘，虽忝为女身，仅管理后宫，实却具治国参政阁僚大臣的文韬武略。不仅对时下朝廷形势分析认识鞭劈入理，且更对应变策略胸有成竹。同为女人，我总认为苍天对人不公，似娘娘这等雄才大略，若为男身，定为治国重臣；鼎力辅助皇上，又何愁叛国权奸难除？大明不能中兴？”

“徐卿仅与皇嫂初步接触，看到的仅是她平易近人，和治国韬略聪明才智的一面。”信王坦诚道，“做为女人，她还有博大的胸襟和爱憎分明的品格。本王同皇兄一母同胞，先父光宗皇帝身体不好，先母后又薨世得早，我弟兄从此便相依为命。宋明相包拯曾将其嫂称‘嫂娘’；可以说本王亦是皇嫂一手抚养大的。俺称她嫂娘亦不为过。”于是，信王在如玉的好奇请求下，便动情地讲述了，皇嫂张嫣出身历史，人生经历，及自己是如何在母亲般皇嫂，精心呵护照拂下长大成人的------

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“皇嫂张嫣出身于原北宋国都汴梁城的名门世家。其曾祖为万历年间进士，官授翰林院学士；其父张世翀当年在京师国子监读书时，同本王故父皇光宗帝，既为同窗又系挚友，还是先父皇的内阁摄政；故两家爱好结亲，最终成就了皇兄由校与现皇嫂张嫣一桩美好姻缘。”信亲王充满敬意地首先介绍道，“由于家学渊博，使皇嫂从小便受到良好家教；其父虽笃信儒学，但却对儒家‘女子无才便是德’的迂腐教条深持异议。虽因受皇制局限，不能如愿送从小就表现天资聪明，勤奋好学的爱女进国子监读书；但却在家不辞辛劳亲教亲授，倒也最终如愿以偿将女儿培养成了优秀人才。”

“原来皇后娘娘本人，亦曾是儒家酸腐教条的叛逆者，所以初见臣妾便觉相见如故。”听了信王对其皇嫂出身与经历的介绍，如玉恍然大悟并欣喜地道，“看来她老人家亦愿臣妾步其后尘，将来做一个像她那样，辅君报国的女阁臣。”

“哈，哈！皇嫂岂止是希望？实际上早已在你转呈本王的懿旨中就明确提出，让你辅助本王顺利接班，嗣后成就我明朝中兴大业。”信王含情脉脉道。随又将皇后懿旨交对方手上，颇富深意道：“爱卿自己看看吧，所谓让其‘辅助’本王，究竟什么意思？”如玉接过皇后懿旨，心跳加速，面孔潮红，背过身去，匆匆看过；尽管早有予感，亦做好了思想准备，但当真事至眼前，仍不免手足无措，心慌意乱。

“臣妾看不透娘娘懿旨内中含意。”如玉边含羞瞥一眼信王，边撒娇地重将皇后懿旨交还对方。

“尽管皇嫂有此旨意，本王亦深慕爱卿早有此意；但考虑朝廷眼下形势，为顾全大局，我们还须暂忍一时。”信王认真解释道，“时下还需将卿做为储备人才；他日本王继位主政，再正式加封爱卿。不知卿意如何？”

“但凭殿下决断。”如玉点头应道，“臣妾倒更关心皇后娘娘，当年是如何慈母般呵护照拂幼弟的。”

“本王刚才说过，当年母后患病早逝，周贵妃娘娘主政后宫；她跟前有二哥由枢，三哥由格，四哥由机；天下母亲都向自己孩子，似为古今沿俗，周氏亦不例外；你别看她当父皇面勉强做个样子，背地里却时时欺负当时年尚幼小的本王。”信王愤愤然道，“吃和穿原本是御膳房和内务府统一安排的；但到了内宫，周氏却暗中支使近侍宫女，贪他宫之物，归于自己。还时常泡制‘冤假错案’。遇有本王同其亲儿发生矛盾冲突时，她反在父皇哪儿来个恶人先告状。虽父皇一向深知本王人品，才开始亦并不信；但告状次数多了，何况又有‘枕头风’吹着，即便再公正的父皇，亦不得不信。于是，便出现了，常常受害有理的本王，却受处罚责难；害人且无理的二、三、四哥，反受袒护奖赏。”

随着信亲王的动情讲述，在唯一的听众如玉眼前，仿佛出现以下画面：秋去冬来，天气骤冷。在明王朝宫廷内务府，各宫侍女都在排队领取新棉衣。幼年的朱由检跟在侍女蓉姐身后，刚领到新衣，正向居所雍和宫走，站不远处的周贵妃，就支使本宫侍女硬将对方新衣夺走，却塞给自己手中自家旧衣。

又是某年夏季，宫廷大内书苑。幼年的朱由检，正拿一本故事书看，其四哥由机，不由分说，上前抢在手中快速离去；由检悄然跟去，乘对方不备，突又夺书在手；二人正发生争夺恰被走来的周贵妃看见，不仅当即帮儿子夺回了书；又去光宗帝跟前告状；光宗训斥五子由检------

“既往文学书中写到宫廷妃嫔，或民间姨娘，总是反面形象；我还总认为作者有失偏颇。”听信王讲自己受害经历，如玉深有感触道，“如今亲听王爷幼时所遭欺凌磨难，不能不让人扼腕叹息，贵为皇家尚且如此，岂况普通百姓家乎？但臣妾就不明白：王爷既身为嫡子，亲兄又系太子，就甘心受周妃娘娘及其子相欺？”

“那时皇兄虽贵为太子，但因无意从政，每天都忙于做他的木制玩具，哪还有闲情过问他事？不过本王受周妃娘娘及堂兄欺负，也仅只是早几年的事，到皇嫂张嫣进门，一切都大有改观。”信王充满感情回忆道，“虽俺在心中曾叫她过‘嫂娘’，但那只是感恩的表现。事实上她较俺大不了几岁年纪，也许称姐姐反倒合适。而皇嫂对俺的那番情意，远超出同胞姊弟。”

“看起来王爷嗣后该时来运转。”如玉终于放心地松口气道。“有太子妃亲嫂在身后撑腰，您又是皇上嫡子，任她哪位贵妃亦再不敢欺负于您了？”

“皇嫂刚进宫时，一向持宠骄横惯了的周贵妃，见长媳弱不禁风的样子，才开始并没将她放在眼里，不仅照欺负本王不误，还要在分配生活用品及判断是非上故伎重演。那时奶妈客氏趋炎附势，遇事亦往往站周妃娘娘一边，扮演助纣为虐角色。”信王先恨恨然解释；随却舒口气道：“但她们那里料到，自己从此便遭遇了强劲对手。前边说过，皇嫂虽为女身，却具男子秉性气质，标准外柔内刚。一连发生的几件她们狼狈为奸欺负本王的事，不仅在皇嫂哪儿当场碰壁，最后还遭父皇训斥；有了几次失败教训，从此再不敢明欺负俺。给俺印象最深的是两件事。一是那年夏天，京都和宫廷里，突兀间发生了虐疾；其严重程度可算得上绝后空前；比如说头天某人早上感觉头烧发冷，伴随着周身发抖，大白天睡觉亦做噩梦；到中午便极快地传染给其他多人。此状况当即引起父皇重视，发话让内务府疾速发药防治。也就是内务府在给各宫配发防治虐疾药品时，周贵妃再次暴露了害我之心。”